Saudiarabien har anammat det recept som gjorts i flera år i grannlandet Förenade Arabemiraten, att använda galoppsport som propagandainstrument och turistreklam.
Receptet användes första gången i år när Saudi Cup med 20 miljoner USA-dollar reds sista februarisöndagen i Riyad. Det är världens högsta prissumma. Det lockade en rad internationella stjärnor till sandbanan.
Segern gick till favoriten, amerikanske Maximum Security (e New Year’s Day), som reds av Luis Saez och tränas av Jason Servis. 4-åringen startade i Michael Tabors färger sedan denne och hans Coolmore-partners köpt in sig i hästen.
Maximum Security blev kontroversiellt diskvalificerad från förstaplatsen i fjolårets Kentucky Derby för att ha stört måltvåan. Någon sådan diskussion gällde inte nu utan förstapriset på 10 miljoner USA-dollar blev en hygglig kompensation för fjolårets nedflyttning.
Värre råkade måltvåan Midnight Bisous ryttare, Mike Smith ut. Han fick böta cirka 200 000 dollar för överdrivet spöbruk – han slog 14 gånger – och fick dessutom nio dagars avstängning.
Föga tröst var förmodligen att han vann den internationella jockeyturnering som också genomfördes i Riyad.
Man kan reflektera över att missbruket av spö drabbas så hårt i ett land som använder sig av offentliga spöstraff.
(Bildtext: Maximum Security vinner Första upplagan av Saudi Cup och därmed 10 miljoner USA-dollar. Foto thesaudicup.com)