Dags för Cheltenham!

På tisdagen inleds världens främsta hindervecka, The Cheltenham Festival.
Och på fredagen så avrids Cheltenham Gold Cup – för 100e gången!
Galopin Des Champs segrade förra året och kommer att göra sitt bästa för att försvara titeln även i år.

I hindersammanhang så är The Grand National steeplechase på Aintree utanför Liverpool, som i år avgörs lördagen den 13 april, kanske det mest kända enskilda loppet.

Men som meeting betraktat, är det onekligen Cheltenham-festivalen som har högst status. Av de 28 loppen under de fyra dagarna så innehar hela 14 Grade 1-status.

Förutom Cheltenham Gold Cup så avgörs klassisker som Champion Hurdle, Queen Mother Champion Chase och Stayers Hurdle.

Festivalen har sitt ursprung från 1860, men då var namnet på huvudloppet National Hunt Chase (rids än i dag) och skådeplatsen var Market Harborough. Festivalen kallades i början för Grand National Hunt Meeting. Cheltenham i Gloucestershire var värd först 1861, sedan 1904 och 1905 – men under de inledande åren hölls festivalen på olika banor, bland annat i Warwick. The Gold Cup reds för första gången 1924.  

Willie Mullins i fokus mer än någonsin 

Inför årets Cheltenham Festival så har väderförhållandena varit en del på tapeten, regn i helgen som gick innebär att det spås mjuk bana inför tisdagen. Vilket är ganska normalt, eftersom fyra av de fem senaste Cheltenham-festivalerna har inletts på “soft ground”. 

Vad gäller hindertränarna så handlar det mesta av snacket om Irlands “Maestro” Willie Mullins (i vars stall svenske Elliot Öhgren arbetar). Willie Mullins har redan “värmt upp” på Dublin Racing Festival förra månaden, med att vinna samtliga åtta Grade 1-löpningar… 

Willie Mullins konstaterade i en intervju inför årets Cheltenham-festival att stallet har turen att ha en stark personal-besättning, men att hästbeståndet inte bestäms av någon magisk formel:

— Vi köper hästar från ett urval av olika områden. Franska hästar, engelska “point-to-pointers”, irländska “point-to-pointers” och “the odd bumper horse”.  

Mullins stall är nu uppe i nästan 200 hästar i träning och han siktar givetvis i första hand på Cheltenham-festivalens största rubriklopp: på The Cheltenham Gold Cup med Galopin Des Champs och på Champion Hurdle med State Man .

Constitution Hill saknas i år…

Galopin Des Champs segrade i Cheltenham Gold Cup redan förra året och är klar favorit till segern i år. Åttaårige Galopin Des Champs (e. Timos u. Manon Des Champs / Marchand De Sable) segrade komfortabelt i årets första start, i Irish Gold Cup Chase i Leopardstown förra månaden, som vanligt med sin ständige följeslagare Paul Townend i sadeln.

Fastorslow (e. Saint Des Saints u. Popova / Kahyasi) tränad av Marin Brassil, slutade tvåa i Irish Gold Cup bakom Galopin Des Champs, med jockey JJ Slevin – och de två hästarna möts nu igen.

State Man som förra månaden segrade i Irish Champion Hurdle lär bli favorit i tisdagens Champion Hurdle. Då förra årets segrare, Nicky Henderson-tränade Constitution Hill inte bedöms vara i tillräckligt stridsdugligt skick, och således inte startar.

Sjuårige State Man (e. Dr Dino u. Arret Station / Johann Quantz) får sällskap från det egna stallet i loppet av femårige stallkamraten Zarak The Brave (e. Zarak u. Tempo Royale / Boris de Deauville).

Se hela schemat till årets Cheltenham Festival: 

Robert Okpu
redaktor@jockeyklubben.se